Коми-зыряне — прежде их называли просто зырянами — вместе с пермяками и удмуртами составляют пермскую ветвь финно-угров. После разделения финно-угорского пранарода на отдельные самостоятельные языковые группы в конце III тысячелетия до н. э. прапермяне жили в Прикамье еще примерно полтора тысячелетия, сохраняя тесные экономические и культурные связи с ираноязычными племенами Скифии и волго-камскими булгарами. Переселение предков коми из Прикамья на берега северных рек Вычегды и Выми началось в Х — XI веках и завершилось около XIV ..::._ XV века. Однако в последующие столетия продолжалась миграция коми населения далее на север и на восток: на Печору, Мезень, Башку, Вишеру, протекавшие по территории бывших Архангельской, Вологодской и Вятской губерний. Таким образом коми-зыряне почти за пять столетий заселили обширную территорию тайги, лесотундры и тундры, по площади равную самым крупным странам Европы, например Испании или Франции. Однако на редконаселеvноii .площади живет немногим более . …А•.»·•»~ . t.., миллиона человек, и только треть из них — коми-зыряне. Переселенцы Прикамья нашли на севере богатые дичью и растительностью места. Впрочем, охотничьи племена и до этого, видимо, ведали о богатствах северного края. Не случайно самый популярный мотив их эпоса посвящается поездке богатырей на Север. Исторические документы, связанные с завоеванием Сибири и походами «На Обьреку:о, свидетельствуют о том, что коми охотники не были новичками и в сибирских землях.