Зима, словно разозлившись на затянувшуюся осень, ударила морозом и шквальным ветром. Пробушевав больше суток, уже затихая, она, остаток ночи сыпала мягким, пушистым снегом. Огромные сосны и ели широко раскинув мохнатые лапы, гордо красовались белоснежными шубами. Застывшую тишину леса, нарушило легкое шуршание снега. Высокий, крепкий старик неторопливо скользил на лыжах по нетронутому насту. Крупная черно-белая лайка бежала впереди хозяина, не обращая внимания на сердито цокающих белок. Внезапно под лапами собаки взорвался вихрь снега. Прянув от неожиданности в сторону, она тут же свечой взлетела, вверх сшибая наземь огромного глухаря нажравшегося замерзших винных ягод и уснувшего здесь же под кустом. -Ату его Волчан! Ату его! Каков красавец, а? А ведь ты едва не проморгал наш обед старый волчара! Положив у ног хозяина тушу птицы, лайка виновато поскуливала. -Ладно, ладно, ты его поймал! Молодец! Сейчас проверим капканы и домой! Завертев хвостом, словно пропеллером пес резво бросился вперед, время, от времени оглядываясь на бегущего следом охотника. День складывался на редкость удачливо. В двух ловушках пара куниц, еще в одной крупный заяц беляк. Поправив капканы, старик посмотрел по сторонам. Издав короткий свист, он вдруг насторожился. Пес не видимый за деревьями как-то странно рычал. Перехватив по удобнее старенький карабин, Гордей осторожно двинулся вперед. Тайга только неопытному человеку может показаться безлюдной, она полна жизни и не всегда доброй! В небольшой низине, нависая искривленным стволом, стояла старая ель. Зарывшись лохматыми, хвойными лапами глубоко в снег она широким шатром укрывала незамерзающий даже в самые сильные морозы, родничок. Гордей по широкому кругу обошел ель, рассматривая следы, ведущие к роднику. Снег был девственно чист. Если кто-то и находился внутри шатра, попал он туда до бурана. Укрывшись за стволом дерева, старик вновь свистнул, отзывая собаку. Волчан скосил взгляд, но с места не сдвинулся. Гордей удивленно провел рукой по бороде, машинально стряхивая упавший с ветки снег. Пес, мгновенно реагировавший на его команды, сейчас словно застыл. Гордей коротко щелкнул пальцами, знак понятный зверю и Волчан вильнув хвостом, слабо заскулил. Человек? Гордей демонстративно громко взвел курок и повысил голос. -Эй, кто там? Выходи! Не то спущу кабеля, порвет! Да не мудри, пристрелю! В ответ тишина. Затем раздался тонкий скулёж и Гордей вдруг осознал, что скулит вовсе не Волчан.
