Сердце остановилось на рассвете, несколько томительных минут стояла оглушающая тишина. Робкая трель проснувшейся птахи словно встряхнула тело и сердце вначале тихо, а потом все сильнее и четче начало отсчитывать удары. Существо глубоко вздохнуло и шевельнулось. Именно в этот миг человек умер и родилось… Трансформация завершилась полностью. Выползшее из пещеры существо, медленно ощупало присосками лицо. Громкий нечеловеческий вой вырвался из панцирной груди. Нечто, стояло в ущелье и по-звериному выло, задрав к небесам обезображенную голову. Последняя война унесла жизни большей половины человечества. Земля стонала и корчилась, расплавляясь в радиационном аду. Судорожно выворачивала раскаленное нутро, кипя кровавыми реками лавы. Планета боролась за жизнь, уничтожая жизнь! Ощерившись провалами и трещинами, земля скалилась жуткой застывшей усмешкой. Над ней, ворочаясь и набухая, тяжелело задымленное небо. Природа, свернувшись в зародыш, почти свихнувшись от жара столетий, вмиг опьянев от рушившихся с небес потоков влаги, стремительно оживала. И оживая, начала не творить, а… ВЫТВОРЯТЬ! часть первая *** *** *** Ещё час назад Джарг сошел со старой, заброшенной дороги. Лес, подступив вплотную к её краям, полностью разворотил ограждения. Огромные, бетонные плиты, взломанные мощными корнями, вздымались застывшими волнами. Был тот самый, краткий миг предрассветного часа, когда утомленная бурной, ночной деятельностью, природа ненадолго затихает, прислушиваясь к рождению нового дня. Пробираясь сквозь густые заросли папоротника, Джарг ловко уклонялся от липких лиан. Полу растение, полу животное чуть подрагивало лохматыми петлями, чувствуя рядом живое существо. Подножье дерева приютившего живую лиану было усеяно мелкими костями. Убить человека или большого зверя лиана не могла, но жалила довольно ощутимо. Тревога, крохотной искоркой мерцавшая в глубине сознания, покалывала, требуя внимания, и Джарг поколебавшись, решительно сошел с проложенного пути. Он замер за мгновенье до того, как впереди раздался хриплый, тревожный всхрап большого животного. Что-то массивное, грузно вскочило, тяжело ворочаясь и круша подлесок. Прильнув к шероховатому стволу, Джарг бесшумно растворился среди буйства зелени и густых теней. Животное, всхрапывая и фыркая, шумно принюхивалось. Внезапно, издав короткий рев, оно ринулось прочь, с громким треском проламывая и разрывая переплетения ползучих корней. Яростно взвыл зверь, упустивший добычу. С севера, промахнувшемуся охотнику ответил короткий, злой рык, перешедший в визгливое тявканье. Шум свирепой драки, окончившийся предсмертным хрипом, не успев разгореться, затих. Стая ринулась прочь, преследуя удиравшую добычу. Джарг облегченно вздохнул и отлепился от ствола. – Шакли! Голодным воем, твари разогнали всё живое на милю вокруг, и все же он продолжал напряженно прислушиваться… Солнце едва взошло. Лучи слегка золотили верхушки деревьев, но внизу все еще царил сумеречный полумрак. Скользя неслышной тенью, Джарг осторожно приближался к наметившемуся впереди просвету. Ему не нравилось место встречи. Настораживало жесткое требование посредника, сделка состоится, только на лесной прогалине!
