Говоря о жизни и, соответственно, о её сущности, о жизненном призвании человека, каждый из нас вкладывает в слова то значение, то содержание, которое сформировалось на основании его собственного жизненного опыта. Материалисты, ставящие в основу своих заключений материю как фундамент всего, судят о жизни исключительно как о явлении физиологическом; идеалисты, исходящие в своих умозаключениях из аксиомы о Логосе, первобытной Идее, Боге, поясняют жизнь прежде всего как явление духовное; всякий отдельно взятый обыватель, глядя себе в глаза посредством зеркального отражения, стремится объяснять жизнь таким образом, чтобы оправдать собственные ошибки, неправедность, злоупотребления и отыскать возможность оправдания всех своих дальнейших грехов. Древние греки представляли человеческую жизнь в виде тончайшей нити, прочность и целостность которой зависит от настроения богинь судьбы: Мойры ткут эти нити, и, если им угодно, они получаются длинными и гладкими или же короткими и узловатыми. Для некоторых восточных народов, не столь давно отошедших от традиций древнего язычества, характерно отождествление жизни с виноградной лозой: если к ней заботливо относиться, она растёт здоровой и приносит богатый урожай, из которого умелые руки и чистое сердце производят целительный напиток, называемый обывателями обыкновенным вином, а людьми достаточно мудрыми — эликсиром жизни. Древние викинги и славяне ценили в жизни преимущественно её физиологическую, или, если хотите, биологическую сторону. Мужчина, согласно их морали, призван жить для завоеваний, побед, поисков приключений, а женщина – для мужского отдохновения и деторождения. От всего сердца викинги почитали мифический ясень Иддраксиль как символ жизни и выживаемости.
