Человек с планеты Нибиру, главы 1-4
Следом за воином, он спустился по лестнице, по которой вели Мартына, и оказался на песке. От вчерашней потери не осталось ничего, кроме мыслей и боли в сердце. Кровь Мартына, брызгавшая из ран и лившаяся на арену, была еще вчера смешана с остальной массой песка. Прокуратор и его воины сделали все возможное, чтобы о великом гладиаторе забыли как можно скорее, и лишь причина его смерти пугающей неизбежностью осталась в головах учеников.
Воин подвел Августа к деревянному столбу, врытому в землю.
— Смотри и запоминай, что я тебе показываю! — сказал он.
Он взял стоявший у стены деревянный меч и начал наносить удары по столбу. Меч трещал в его руке.
— Смотри внимательно! На песке любая ошибка будет стоить тебе жизни, — повторил воин и показал тот же самый удар, что показывал до этого, но уже медленно. — А теперь пробуй ты, — и он протянул деревянный меч Августу.
Взяв его в руку, Август ощутил вес, показавшийся ему огромным. Хотя в руке солдата он был легок, подобно пушинке.
— Бей! — сказал воин.
И Август неумело ударил по столбу. Меч выскользнул из руки и упал на песок.
— Еще раз. Держи его крепко!
Август поднял меч и вновь ударил по столбу, предварительно крепко обхватив пальцами рукоять деревянного меча. Резкая вибрация прошла от кисти через всю руку и растаяла где-то в груди.
— Запомни… Как тебя зовут?
— Август.
— А я Валерий. Я буду учить тебя, — коротко сказал он. — Запомни, Август, ты должен рубить соперника сверху вниз. Сначала справа, как бы отрубая кусок, потом слева. Всегда бей под углом сверху вниз, в таком случае меч сам будет делать за тебя работу — это во-первых. А во-вторых, ты должен бить не рукой, а телом. Рука с мечом — только то, что касается противника. И еще, твердо стой на ногах и не теряй равновесие.
Август молча слушал, стараясь уловить каждое слово, чтобы в дальнейшем можно было повторить как следует. Он прекрасно понимал, что для выживания на арене ему нужно приложить все силы для отработки навыков, и Валерий был не такой воин, как остальные. Человечность и дружелюбие ощущались в тоне его голоса.
Валерий вынул свой железный меч из-за пояса и, подпрыгнув к столбу, рубанул сверху вниз. Меч с легкостью вошел в дерево, издавав характерный звук.
— Пробуй, — сказал Валерий, вытаскивая свой меч из столба, — а я скоро вернусь и проверю.
Он уже сделал несколько шагов, но вернулся и внимательно посмотрел на Августа: «И вообще я хочу, чтобы ты кое-что запомнил. Только сила может принести тебе свободу, и ничто другое. Поэтому, если хочешь получить её, приложи усердие».
Август сразу приступил к занятию. Он бил, бил, бил и снова бил. Чем больше он наносил ударов, тем меньше болело его тело после позавчерашних побоев. Когда руки устали, он опустил деревянный меч и поднял глаза вверх. Палило солнце, пот струился по его телу, и кровяные мозоли болели на ладонях.
— Не стой, раб! — услышал он знакомый голос.
Август обернулся. Это был человек, убивший Мартына.
Август поднял меч и продолжил. Когда его мышцы устали, и он с трудом стоял на ногах, он вдруг почувствовал, как его тело само начинает беречь силу за счет экономии в каких-то движениях. Август понял, что имел в виду Валерий, когда говорил бить телом. Его ноги делали толчок вперед, затем тело продолжало это движение, а руки с мечом уже заканчивали его на деревянном столбе. Одно его движение вытекало из другого.
«Ну, конечно! — осенило его. — Чем меньше законченных движений я делаю, тем больше сил я экономлю».
С этого момента в каждый удар Август вкладывал все тело. Он чувствовал, что все делает правильно, и ему это даже начало нравиться. Но жара, стертые в кровь ладони, желание пить, глушили это приятное чувство, возвращая в школу гладиаторов с её мрачной атмосферой и жестокостью.
— Очень хорошо, — сказал подошедший Валерий, — можешь отдохнуть.
Август опустил деревянный меч и, с трудом передвигая ногами, пошел следом за Валерием. Войдя под навес, Август ощутил приятную прохладу, пробежавшую по коже, и после предложения сесть приземлился возле холодной стены. Валерий куда-то ушел, но тут же вернулся, держа в руке кувшин.
— Пей, — сказал он, протягивая глиняный кувшин.
Для Августа это было спасением. Он неуверенно взял кувшин, ожидая подвоха, но как только кувшин оказался в его руках, впился в него губами и жадно принялся поглощать воду. Закончив, Август отдышался, протянул кувшин обратно Валерию и, с глубоким чувством благодарности посмотрев в его глаза, кивнул головой.
Этот Валерий был не такой, как все те, которых уже повидал здесь Август. Что-то было в нем человеческое.
— Я знаю. Тяжело, — начал разговор Валерий, отнеся кувшин. — Я сам через это прошел. Но запомни, чем тяжелее здесь, в школе, тем больше у тебя шансов выжить на арене.
— Ты? Прошел? — спросил Август с недопониманием.
— Конечно! Многие из здешних учителей сами в прошлом были гладиаторами. В том числе и я. Я победил в четырнадцати боях, и мне даровали свободу, — и он замолчал, вспоминая тот счастливый миг.
— И что? Почему ты не ушел? — прервал молчание Август.
— Куда, ; спросил Валерий, — куда мне идти? У меня никого нет, — и он потупил глаза в пол.
— Извини. Я не хотел, — с болью в груди произнес Август, понимая что своим вопросом заставил Валерия вспомнить трагические для того события.
— Ничего, Август. Ты не специально.
Повисла пауза. Валерий сидел на песке рядом с Августом и держался обеими руками за рукоять своего меча, воткнутого в песок. Сейчас Август мог рассмотреть его более внимательно. Это был мужчина невысокого роста с широкими кистями рук, полностью скрывавшими под своими размерами рукоять меча. Длинные курчавые волосы каштанового цвета развивались от легкого дуновения ветерка. Его когда то прямой острый нос был сломан и слегка смещен вправо. Сжатые челюсти выдавали скулы, и шрам, пересекавший левую часть лица ото лба до шеи, придавал ему мужественность. На внутренней стороне правого предплечья было небольшое родимое пятно в форме креста. Это форма показалась Августу очень необычной.
— Ты знал Мартына? — неожиданно для самого себя спросил Август.
Валерий оторвал взгляд от меча и посмотрел на арену. Туда, где днем ранее был убит Мартын.
— Это был лучший гладиатор из всех, которых знал Рим.
— Тогда почему его убили у всех на глазах? — недоумевал Август.
— Мартын отказался сражаться во время выступления, и за это его убили. Они знали что он лучший, и собрали всех, чтобы видели: никто не смеет идти против сложившихся порядков, — и он опять опустил голову вниз. А еще говорят, что какие то люди поставили на его победу много денег, а он не оправдал их ожиданий, — добавил он чуть погодя.
Смех разразился на другой стороне тренировочной арены, и Валерий обратил туда свои взор.
Август увидел, как его руки сомкнулись вокруг рукояти меча, глаза сверкнули, ноздри разулись, а зубы сжались. Ненавистный взгляд был направлен в сторону раздававшегося смеха.
— Тварь! — с ненавистью вырвалось из уст Валерия. — Ненавижу! — и он всадил меч еще глубже в песок.
Август посмотрел на источник этой ненависти. На песке лежал человек, а вокруг него топтались несколько надсмотрщиков, среди которых был и тот, который убил Мартына. Август понял, в адрес кого была направлена агрессия. Теперь между ним и Валерием нашлось еще что-то общее.
— Оберегайся того человека в красной накидке, — предупредил Валерий. — Это Корнелий, цепной пес прокуратора и главный среди надсмотрщиков и охранников. Он полное ничтожество, унижающий тех, кто не может ему ответить.
Август ощущал, что Валерий сочувствует ему.
